L'économie sans tabou

Pauvre France

Je procède moi-même à mes propres sondages sur la qualité de la campagne, en allumant de temps en temps TV5. Ce que j'y vois et entends me déprime profondément. J'attends toujours d'y voir Bayrou ou ses représentants, ce qui explique son absence de ce billet---et, encore une fois, ma technique de sondage est très peu fiable. Mais hier j'entendais Sarkozy, la voix rauque et le  coup de menton berlusconien, se faire ovationner par des pêcheurs bretons qui "non, ne sont pas des voyous, mais se battent pour ne pas mourir !". Très courageux, vu l'auditoire ; et les dérapages  signalés par les commentateurs sur ce blog s'additionnent.  Au minimum, ces interventions jettent un doute sur sa capacité à se concentrer sur les vrais problèmes.

Le vrai problème numéro un, c'est évidemment le chômage.  Les 27 économistes "aux parcours divers et aux opinions variées"  (c'est un peu une figure de style en l'occurrence) qui ont publié un appel en faveur de Royal dans Les Echos hier lui donnent une place étonnamment  accessoire dans leur argumentaire. Il n'est pas absent : "la fiscalité doit [...] peser moins lourdement sur le travail", création d'un "service public de l'emploi" et d'un "service public de la garde d'enfants" (is there a pattern there?). Mais l'Université, par exemple, pèse plus lourd dans ce catalogue.

Bien sûr, améliorer nos universités aura un impact sur l'emploi, tout comme toutes les autres mesures préconisées par les uns et les autres. Mais  il est un peu troublant pour moi de constater qu'en 2007, après vingt-cing ans de chômage supérieur à 8%, le chômage est reléhgué aux marges du débat (par les uns comme par les autres, cf les pêcheurs de Lorient, les marqueurs génétiques des pédophiles  et autre Ministère de l'Immigration et de l'Identité Nationale de Sarkozy). Cette campagne était annoncée comme celle du renouvellement, exeunt dinosauri et vive la nouvelle génération.  Jusqu'ici, ce n'est pas convaincant.

Et la citation du jour ? C'est Arnaud Montebourg qui décroche le pompon. Un précédent écart verbal lui avait déjà valu un carton jaune (je reprends les termes de sa chef, vous voyez que je suis !). Sera-ce un carton rouge cette fois ? Voyons, à propos des projets constitutionnels de Royal :

C'est une révolution, mais une révolution raisonnable et maîtrisée ; elle sera douce, comme celle qui va la porter.

Je n'ose même pas imaginer ce qui arriverait au porte-parole d'Hillary Clinton s'il  utilisait ce genre d'argument.... j'ai éteint ma télé d'un réflexe spasmodique, ou peut-être est-ce Montebourg qui l'a lui-même fait, comme dans le chapitre 7 du Guide du routard galactique (un peu adapté par moi) :

Grunthos was about to launch into an outlandish laudation of his candidate when his own major intestine, in a desperate effort to rescue the campaign, jumped through his neck and throttled his brain.

"Le peuple est versatile"

Je me souviens encore de cette phrase que l'auteur d'une bande dessinée éducative prêtait à Napoléon Ier (à bord du Bellérophon qui l'emmenait en exil). Je viens d'achever la lecture de l'histoire de la Seconde République par Jules Bertaut, historien assez réactionnaire mais doté d'un  joli sens de la formule. A l'approche des primaires socialistes, je ne peux m'empêcher de citer sa conclusion, qui s'applique à février 1848 comme à décembre 1851 :

  L'enthousiasme est pour rien chez nous : aussi les Français, peuple avare par excellence, le répandent-ils avec une générosité qui n'a d''egale que leur versatilité.

Les héros de la gauche de la gauche...

...ont tendance à la décevoir rapidement---c'est une régularité empirique sans exception jusqu'à présent. Le subcomandante Marcos n'est plus qu'un triste bouffon ; Fidel Castro ne va pas trop bien ; Lula a franchement, mais alors là, franchement décu la LCR. Mais Chavez reste très en forme. Mon espagnol n'est pas très bon, mais le passage suivant n'est pas très difficile :

Sin moral socialista no habría nunca revolución socialista, moral, dejar de lado las ambiciones materialistas de la riqueza y sólo ser útiles, como decía Bolívar.  Tenemos lo moral con la ética socialista; lo político, la democracia protagónica; en lo social la suprema felicidad social; en lo económico, el modelo productivo socialista; en el ámbito internacional la nueva geopolítica, y en el séptimo lugar Venezuela será una potencia mundial energética.

Voilà une idée : la SFIC---Section Francaise de l'Internationale Chaviste !

Faut-il expliquer ou flatter ?

Turgot, avant même de devenir le contrôleur général des finances de Louis XVI, en avait décidé, à sa manière bien peu politique :

C’est au public lisant et réfléchissant qu’il faut parler, c’est à lui qu’il faut plaire, lui et lui seul qu’il faut persuader ; toutes les flagorneries aux gens en place, tous les petits détours dont en s’enveloppe pour ne pas les choquer sont une perte de temps écartant du vrai but et ne réussissant même pas à faire sur eux l’impression qu’on s’est proposée.

Cette approche  ne lui a pas vraiment porté bonheur, puisqu'il a été renversé  au bout de deux ans. Mais ses idées ont fini par triompher (après sa mort) dans la première phase de la Révolution. Je crois toujours qu'il avait raison. Les décideurs politiques se fonderont toujours en priorité sur les retombées électorales de leurs actes (publics !) ; et celles-ci dépendent de la facon dont l´électorat a été informé. Mieux vaut donc traiter les causes plutôt que les symptômes.

 

Science et religion : un nouveau concours

Le New Yorker rapporte que quelques mois avant de se "suicider" en mangeant une pomme au cyanure (on soupconne la marâtre de Blanche-Neige), Alan Turing avait envoyé à un ami une carte postale  qui exprimait la thèse suivante :

Science is a differential equation. Religion is a Boundary Condition.

Dans l'esprit d'un débat antérieur sur l'intelligent design, je mets au concours les questions suivantes :

1. (10 points) Donnez un exemple convaincant de problème mathématique qui n'a été résolu que par l'opération du Saint-Esprit (pourcette question les exemples tirés de mes articles et livres ne seront pas considérés comme convaincants).
2. (5 points) Discutez le rôle des développements scientifiques dans la différenciation croissante des protestantismes.
3. (5 points) Illustrez la formule par l'opposition entre la vision matéraliste-historique de l'histoire  et le rôle des leaders religieux en vous appuyant sur l'exemple de la Pologne depuis 1945.

La meilleure copie vaudra à son auteur(e) un exemplaire dédicacé de L'économie sans tabou (toujours en vente dans les meilleures librairies, les autres ne comptent pas) . Le concours sera clos le  15 février à minuit (Eastern Standard Time). A vos claviers !

Qu'est ce qui pousse Jacques Chirac ?

Dieu sait que je n'ai jamais eu d'affection particulière pour lui ; mais il commence à me faire pitié. Voilà un homme pour qui l'année 2005 a été un long calvaire, surtout parce qu'elle aura finalement révélé aux Francais à quel point, après plus de quarante ans aux sommets de l'Etat,  il était out of touch. Et pourtant, il s'accroche et veut  "nous inscrire dans un projet collectif." Quel projet ? Il est très précis, qu'on en juge  :  "Ce projet n'est pas à inventer, il est à faire vivre, dans les principes et dans les actes: ce projet, c'est la République". Quel peut bien être son état d'esprit en prononcant ces phrases, qu'il a déjà énoncées, peu ou prou, à chaque fois qu'il a présenté des voeux ? Ce ne serait qu'anecdotique en temps normal, mais pas cette année.

Au-delà de son sort personnel, il est à craindre que dans ces conditions, l'année 2006 ne soit encore une année perdue pour les réformes (d'où qu'elles viennent), et cela à un moment où il est justement crucial de réorienter toute la politique francaise, étrangère (l'Europe) comme intérieure (le chômage).  Sans  vouloir accabler encore plus Chirac, je trouve cette citation de Montesquieu tristement appropriée :

Dans la prospérité d'une monarchie, un prince peut être méprisé impunément : car la force du gouvernement supplée à la faiblesse de celui qui gouverne. Mais lorsque l'Etat est dans sa décadence, il n'y  a que le respect pour la personne du prince qui puisse suppléer à la faiblesse des lois, et pour lors, ses imperfections et ses vices sont les vraies plaies de l'Etat.

Si seulement c'était vrai...

De passage à Paris, je note cet envol de David Pujadas, même pas drôle hélas :

les villages indonésiens  que le tsunami a décimés, il n'y pas d'autre mot : on cite un village de 8 000 habitants dont seuls 1 000 survivent.

David Cameron devrait peut-être le prendre comme attaché de presse.

Un constitutionnaliste modeste

Je viens de feuilleter  le bel exemplaire tout neuf (enfin, de mai 1815)  des Principes de politique de Benjamin Constant que vient de m'envoyer l'excellent M. Hatchuel et j'y trouve cette jolie citation que nos conventionnels européens auraient pu utilement méditer :

Il y a long-tems que j'ai dit qu'une Constitution étant la garantie de la liberté d'un peuple, tout ce qui  tenait à la liberté était constitutionnel, mais que rien nétait constitutionnel de ce qui n'y tenait pas : qu'étendre une constitution à tout, c'était faire de tout des dangers pour elle, et créer des écueils pour l'en entourer.

Eh oui. Mais c'est compter sans l'hubris des uns et le goût pour le verbiage grandiloquent des autres...

Sécurité et liberté

Les jeunes générations ne le savent probablement pas : c'était le nom  d'un projet de loi du ministre de l'intérieur Alain Peyrefitte en 1977. A l'époque, il avait déclenche une levée de boucliers contre ses mesures "liberticides". On en est bien loin aujourd'hui : quelques centaines de jeunes brûlent des voitures et le Parlement accepte gaiement de prolonger l'état d'urgence pour trois mois. D'où mon choix de la citation du jour, qui date des démêlés de Benjamin Franklin avec le gouverneur de Pennsylvanie en 1755---elle est inscrite sur le piédestal de la Statue de la Liberté, cadeau des Francais au peuple américain en d'autres temps :

Those who would give up essential Liberty, to purchase a little temporary Safety, deserve neither Liberty nor Safety.

Smith à Toulouse

Le téléphone et l'email (et avant eux, la réduction des temps de transport) ont tué le courrier, qui n'est plus guère réservé qu'aux rapports formels. En vieillissant, je vois une raison de le déplorer : nous n'aurons plus de recueil de la correspondance des grands hommes---leurs emails ne seront qu'un bien pâle substitut. Je lis en ce moment la correspondance d'Adam Smith. (Je vous recommande vivement The Library of Economics and Liberty ; ce sont des ultralibéraux "autrichiens"---des vrais !, qui se sont donnés pour mission de publier sur le Web, ou dans une collection  de livres très bon marché, les classiques de l'économie---entre autres). J'y trouve des quantités de choses fascinantes, des recettes de bonne femme ("Tar water is a remedy very much in vogue here at present for almost all diseases",  2 juillet 1744) qu'on appliquait à l'époque pour guérir des maladies dont on mourait trop souvent à la description des journées d'un élève d'Oxford en 1740 ("it will be his own fault if anyone should endanger his health at Oxford by excessive study, our only business here being to go to prayers twice a day, and to lecture twice a week").

Mais il y a aussi cette lettre à David Hume du 5 juillet 1764, écrite à Toulouse où Smith avait accompagné le jeune duc de Buccleugh comme tuteur-précepteur :

The Life which I led at Glasgow was a pleasurable, dissipated life in comparison of that which I lead here at Present. I have begun to write a book in order to pass away the time. You may believe I have very little to do.

Il a fallu douze ans à Smith pour mener à bien ce livre, la Richesse des Nations bien sûr. Toulouse est décidément un haut lieu de l''economie en France !